نفتاها به طور کلی بر اساس تعداد اتم‌های کربن موجود در آن‌ها به دو دسته سبک و سنگین تقسیم می‌شوند که در ادامه به بررسی ویژگی‌ها و کاربرد آن‌ها می‌پردازیم:
نفتای سبک:
نفتای سبک به هیدروکربن‌هایی با ۵ تا ۷ اتم کربن گفته می‌شود و نقطه جوش آن‌ها در بازه‌ای بین ۳۵ تا ۱۳۵ درجه سانتی گراد می‌باشد. این برش نفتی بسیار فرار و قابل اشتعال بوده و در بسیاری از صنایع به عنوان حلال، سوخت و برای برخی موارد صنعتی کاربرد دارد.
نفتای سنگین:
مشتقی از نفت خام است که تقریبا در دمایی بین ۷۰ تا ۲۰۰ درجه سانتی گراد به جوش می‌آید عمدتا حاوی آلکان و سیکلوآلکان و مقداری آروماتیک است. مولکول‌های نفتای سنگین معمولا بین ۸ تا ۱۲ اتم کربن دارند.